Las Vegas, Nevada

Kako ispricati pricu o gradu o kome sa vec mnogo zna?  Las Vegas je grad prema kome se ljudi najcesce odnose sa predrasudama.  Prvo sto moram da kazem, to je  danas “grad greha” isto onoliko, ni manje ni vise, nego bilo koji veliki svetski grad.  Kazu da je najsjajnija tacka na zemlji koja se vidi iz svemira, te da ima najcistije plavo nebo danju (posvedocice svako ko je u gradu bio za vedroga dana, kakvih ovde ima bar 300-tinjak godisnje).  Pogled iz aviona na grad prilikom sletanja u vedroj noci prevazilazi sliku visoke definicije na ekranima najfinijih televizora.  Za ova poslednja dva neosporna 'fenomena' je zasluzan suvi pustinjski vazduh.  Grad koji zivi 24 sata dnevno, sedam dana u nedelji...

Ono sto obicno podrazumevamo kao Las Vegas se nalazi  na visoravni sa srednjom nadmorskom visinom od priblizno 800 metara, koja se od najvise tacke na severozapadu blago spusta ka jugoistoku i zavrsava u (najvecem na svetu, vestackom) jezeru Mid.  Las Vegas dolina je sa svih strana okruzena brdima, odnosno planinskim vrhovima, cesto dramaticnog izgleda. 

Las Vegas Metro se sastoji od gradova Las Vegas, Severni Las Vegas i Henderson, koji su prakticno spojeni u jednu celinu, i gradica Boulder City, koji je fizicki malo izdvojen na severoistoku.  Svi zajedno su deo oblasti Klark (Clark County).  Strateski postavljeni tako da se do lokalnog ski centra na Mt. Charleston moze stici za sat vremena voznje kolima, do jezera koje sam pominjao, a koje zasluzuje poseban post, za pola sata, do Velikog kanjona Kolorada za pet sati,  do Los Andjelesa za tri sata, do, verovatno, drugog najboljeg skijaskog centra u Americi, Brianhead u Juti, za nesto vise od dva sata.

Klima je pustinjska, sa prakticno, tri godisnja doba, prolece, dugo leto i jesen.  krajem jeseni i pocetkom proleca se moze desiti nesto sto podseca na zimu, cak i sa sneznim padavinama.  Leta su vrela, sa uobicajenim temperaturama od 40 stepenii celzijusa i vise.  medjutim, tako visoke temperature nisu previse teske za podnosenje zbog, opet, suvog pustinjskog vazduha.  A i klima uredjaji se nalaze na sve strane.

Detaljni podatci se mogu naci na Wikipediji, ali u osnovi, grad je osnovan 1885. kao stanica za promenu konja, na takozvanom Mormonskom koridoru od Jute ka Kaliforniji.  Las Vegas na spanskom znaci livade, i mesto je bilo logican izbor jer su tu izbijale podzemne vode koje su stvorile svojevrsnu oazu usred Mohave pustinje.  Mormoni su podigli utvrdjenje, stanicu postanske kocije, usput asimilirali lokalne Pajuti indijance, i prica je pocela.

U kasnijoj istoriji, dva najznacajnija momenta za razvoj Las Vegasa su svakako gradnja Huverove brane, ogromnog gradjevinskog poduhvata i za danasnje pojmove (u doba velike recesije?? istorija se ponavlja??), kao i famozni upliv mafijaskog kapitala koji je zacetak moderne istorije grada, koja mu je i nadenula nadimak "grad greha".  

Moderna istorija grada pocinje oko bozica 1946 kada ozloglaseni Bugsy Siegel otvara popularni Flamingo hotel i kasino, te zacinje ono sto je danas poznato kao Las Vegas Strip.  Flamingo je nadziveo poznate hotele kao sto su Desert Inn, Sands, ili Aladin, koji je bio samo desetak godina star kada je srusen i ponovo izgradjen iz temelja, jos ljepsi i stariji (danas, Planet Hollywood :)).  U medjuvremenu se napravilo jos mnogo hotela, a pored kocke, najznacajnije je to sto su u njima drzali koncerte, predstave, talk show programe i ostvarile se najvece zvezde show business-a.  Da pomenemo samo Elvisa, Sinatru, Din Martina i Sammy Davis Jr., iz zlatnih vremena.  Vecina danasnjih zvezda Holivuda, profesionalnog sporta i bogatasi svakojakih fela poseduju prestzine nekretnine u Las Vegasu.  Gigantski hoteli se i dalje ruse (nedavno jedna od ikona - Stardust) i grade novi (City Center, Echelon).

Mafija vise ne postoji u obliku koji nam je poznat iz starijih filmova.  Internacionalne korporacije su odavno otkrile koliki se profit moze izvuci iz biznisa zabave i kocke u Las Vegasu, pokupovale sve sto je moglo da se pokupuje, i vec godinama nemilosrdno iznova ulazu novac u razvoj iste te industrije, cak i u ova finansijski nesigurna vremena (malo uzdrzanije doduse).

U svetlu svega ovoga jedan hotel se namece kao trajni zastitni znak Las Vegasa (bar za sada:)).  Hotel Bellagio, otvoren “davne” 1998., sa svojom fenomenalnom fontanom ispred, i jos fenomenalnijom botanickom bastom unutar hotela, cija postavka se menja svakih par meseci.

Prica o Las Vegasu ne bi bila kompletna kada se ne bi pomenuo Nevada Test Site, poznatiji kao Area 51,  misteriozna i donedavno, od strane drzave, nepriznata tajna baza locirana stotinjak kilometara severozapadno od grada, oblast u kojoj su se vrsili testovi nuklearnog naoruzanja i dizajnirali nevidljivi avioni.  Takodje se veruje da, ako su ikada svemirci sleteli na nasu planetu, sleteli su u tu bazu.  Ocevidaca, koji ovo mogu da potvrde ima, ne zna im se broj.

Tu bi se  mozda zavrsila sva pikanterija price o Las Vegasu da nije susedne Naj oblasti (Nye County) koja je jedino mesto u Americi gde je legalizovana prostitucija.  Na sat vremena voznje od Las Vegasa se nalaze  Bunny Ranch, Pink Ranch, Chicken Ranch i institucije slicnih, egzoticnih imena.  Ali cega tu ima sto u dobroj staroj Evropi nije vec vidjeno, osim mozda koreografije i scenografije?  Princip je isti...

Gde sam ja u svemu ovome?

Kada smo ‘za stalno’ dosli u Ameriku pre desetak godina, noseni uspomenama iz ranijih iskustava, cvrsta namera nam je bila da zavrsimo u San Diegu, najlepsem mestu pod kapom nebeskom. California or bust.  Iz logistickih razloga smo se zaustavili u Las Vegasu, da promenimo konje, sto bi se reklo.  Jedna stvar je vodila drugoj, i nije uzelo mnogo vremena da shvatimo da tadasnja, kao i sadasnja, ekonomija u Kaliforniji ne pruza neke narocite sanse novopridoslima.  Sa druge strane,  Las Vegas se pripremao za veliku ekonomsku eksploziju i trebali su mu ljudi koji ce da je iznesu.  Tako smo mi krenuli da postepeno rastemo, zajedno sa gradom koji nas nije nista pitao, davao je koliko smo trazili, uzimao koliko je trebalo.  I tako do danasnjeg dana.  Samo, ovih dana je ritam malo usporio.  Gledamo se, odmeravamo, i polako zauzimamo niski start, za sledecu rundu...