Vail Resorts čini 5 skijaških centara u Stenovitim planinama Kolorada. To su Keystone, Arapahoe Basin, Breckenridge, Beaver Creek i na kraju sam Vail. Raštrkani su duž pedesetak milja južne strane sedamdesetice, između Georgetown-a na istoku i Eagle-a na zapadu. Zajedno čine jednu od najvećih i najviših modernih skijaških oblasti na svetu. Legenda kaze da su prve lokacije za staze odabrali ražalovani veterani čuvene 10. Planinske divizije, posle II. Svetskog rata, po uzoru na već dobro ustanovljenje skijaške centre na Alpima.
Keystone se nalazi na oko 60 milja zapadno od Denvera, kada se siđe sa međudržavnog autoputa I-70, odmah iza Eisenhower tunela. Usidren je uz prelepo jezero Dillon pored istoimenog planinskog gradića, dok mu ledja cuva 7 milja udaljeni i pola kilometra viši Arapahoe Basin. Odličnih 135 staza od cega 60 crnih, raspoređeno je na 3 susedne planine, povezane sa 20 brzih dvo- do šestosedežnih žicara i dve gondole. Keystone je neizvikani centar koji privlači srednje dobre do vrhunske skijaše, koji su nekom prevarom uspeli da se otarase bliže familije, ne zanimaju ih toliko društveni sadržaji u pabovima u ski-selu na dnu i ježe se od mogućnosti sudaranja sa kojekakvim Matt Damon-ima i Ben Affleck-ovima na stazi. Već su isključivo tu zbog ozbiljnog skijanja, od 8:30am - 9pm.
Od Engineering building-a u Boulder kampusu do River Run gondole u podnožju Keystone-a, kolima se stiže za sat i po (ako vas ne zaustavi nadrndani state trooper). Zbog toga nije čudno odakle Kolorado Univerzitetu nadimak...
Ako promašite izlaz za Keystone, odmah iza sledećeg prevoja preko koga se presamitila sedamdesetica je gradić Frisco, gde se izlazi za sledeći centar u nizu - Breckenridge. Ovaj centar nadvisuje istoimeni grad, odakle se nekad autobusom a danas besplatnom gondolom sa džabe parkinga izlazi na prve staze. Iako ima nešto više staza od Keystona, čini mi se 155, profil im je malo više u korist normalaca sa malom decom i taštama iz Vijetnama kojih se nije uspelo na vreme otarasiti. Dakle, centar za porodični ugođaj i rekreiranje na snegu.Ipak, ne treba se zavarati ovom reputacijom. U Breku radi najviša žičara na severnoameričkom kontinentu, jedina koja će vas dovesti do same granice rizika od visinske bolesti - 3963 metara (uz malo pešačenje uzbrdo). Odatle vas čeka minsko polje od crnih staza sa duplim dijamantima koje vode pravo u hall of fame ili pak u često posećeni Urgentni centar u podnožju.
Međutim, većina srednje teških (plavih) staza je nešto lakša nego u ostalim centrima, dok na vrhu broj 10, sa koga polazi većina crnih i koji je možda najinteresantniji za višečasovni rad, ponekad hoće da piči vetar koji ume da ošiša površinski sloj snega, pa skijanje postaje malo zafknuto, barem za nas srednje-žalosne samouke skijaše.
Ako ste pak tog jutra baš orni za skijanje i poranili ste, onda se možete praviti da niste videli ni izlaz za Brek i nastaviti još jedno 20 milja na zapad, preko Vail prevoja, do čuvenog dakle Vail-a. U ovom gradu se parking za skijaše bezobrazno naplaćuje, zato hvatajte prvi izlaz sa autoputa, dok se dolina grada još ne nazire. Tu ima jedan ušuškan i za džabe parking, a bus ski centra koji ide na 10 minuta će vas pokupiti i odvesti do podnožja i prvih gondola.
Vail je ono što se svuda u svetu zove "veliki ski centar". 193 staze, 30 i nešto liftova, svako se ovde može zanimati ceo dan a da dvaput istu stazu ne vidi. Staze su raštrkane na širokim brdima i više nego u bilo kom centru će vas ošamutiti osećaj ogromnog prostranstva oko vas, u kome je predivno skijati. Posebno su dobri "bokali" Vail-a (strme padine kružnog oblika, kao amfiteatri), gde se na neuređenim i neviđeno širokim stazama možete lomatati po ceo dan, bez potrebe da menjate brdo i gubite vreme po veznim stazama. Vail je centar u kome se može lako izgubiti na stazama, sto je poseban doživljaj: svaki lift - novo deljenje karata. Zato držite mapu blizu srca, kao i dobru radio stanicu za vezu sa drugarima skijašima.
Od svih centara iz tog resora, Vail iz nekog razloga uvek ima najviše snega. Procentualno ima nešto manje ekspertskih staza u odnosu na Keystone ili A-Basin, ali su zato stvarno dobre i izazovne. Sam gradić Vail je prelep, mada reklo bi se, pomalo za one sa skupljim ulaznicama i sa bezbrojnim prilikama za dangubljenje na fensi žurkama i događanjima, koje se organizuju danonoćno. Ima gotovo podjednako aktivnosti leti kao i zimi, ali o tome nekom drugom prilikom.
Sve što je rečeno za Vail, važi i za Beaver Creek. Najudaljeniji je od Bouldera, trebaće vam oko dva i po sata vožnje, ali vredi se potruditi i poraniti. U ovom centru se nalazi staza pod imenom Birds of Prey, gde se održava već nekoliko godina zaredom svetski kup u spustu. Izgleda opako kad se gleda sa vrha, još gore kad strugnete niz nju, ali ne dajte se isprovocirati sasvim malom decom koja će vas prošišati na ovoj stazi - to su olimpijski smučari kad su bili mali. Kao i svi centri, Beaver ima i odličan tematski park, za one sklone vratolomijama i kojima je potpuno svejedno da li su na snowboard-u ili skateboard-u.